Patten a intrat in categoria lorzilor in 2005, ca baron, iar de-a lungul timpului a ocupat numeroase functii publice, incepand cu cea de parlamentar conservator in 1979, potrivit sursei citate.
De asemenea, el a detinut functia de ministru al Mediului in cabinetul lui Margaret Thatcher, dupa care a fost numit guvernator al Hong Kong, pozitie din care a supervizat transferul suveranitatii britanice asupra orasului catre autoritatile de la Beijing.
Patten a mai fost si comisar european. In prezent este cancelar la Universitatea din Oxford.