Astronomii au detectat, în premieră, semnale radio provenite de la o exoplanetă

Astronomii au stabilit că semnalele provin de la Beta Pictoris, o planetă aflată la aproximativ 64 de ani-lumină de Pământ. Descoperirea reprezintă prima dovadă directă și considerată convingătoare că o planetă din afara Sistemului Solar poate fi identificată prin emisiile sale radio, potrivit informațiilor citate de Live Science.

Astronomii consideră că observația este relevantă și pentru cercetarea existenței vieții extraterestre, deoarece semnalele radio reprezintă unul dintre instrumentele utilizate în cadrul SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), programul internațional dedicat identificării unor eventuale semne ale civilizațiilor inteligente din afara Pământului.

În cazul Beta Pictoris, însă, semnalul nu are o origine artificială. Cercetătorii au stabilit că este produs de procese naturale asociate planetei.

„Astronomii caută de ceva vreme semnale radio provenite de la exoplanete. Au mai existat anterior detectări indirecte sau incerte, dar aceasta este prima directă cu adevărat convingătoare și, sperăm, va deschide calea pentru multe altele”, a declarat pentru Live Science Suzanne Aigrain, profesor de astrofizică la Universitatea din Oxford, care nu a participat la studiu.

Semnalele au fost detectate cu ajutorul unei rețele de radiotelescoape din Africa de Sud. Cercetătorii au analizat datele și au efectuat calcule pentru a determina originea emisiei și pentru a exclude alte surse posibile.

Importanța descoperirii ține în primul rând de posibilitatea ca astronomii să poată folosi emisiile radio pentru a obține informații despre proprietățile exoplanetelor și despre interacțiunea acestora cu stelele pe care le orbitează.

Beta Pictoris este un gigant gazos cu o masă de aproximativ 10 ori mai mare decât cea a lui Jupiter

Planeta face parte din sistemul Beta Pictoris, situat la aproximativ 64 de ani-lumină de Pământ. În astronomie, o exoplanetă este o planetă aflată în afara Sistemului Solar, care orbitează o altă stea sau care se deplasează liber prin galaxie.

Exoplanetele identificate până în prezent acoperă o gamă largă de caracteristici, de la planete stâncoase comparabile cu Pământul până la giganți gazoși asemănători lui Jupiter.

Pentru cercetarea vieții dincolo de Sistemul Solar, detectarea unor semnale radio nu este însă suficientă pentru a demonstra existența unei civilizații extraterestre. Semnalele radio pot avea origini naturale, iar identificarea unor eventuale „tehnosemnături” necesită dovezi suplimentare care să indice o origine artificială.

Descoperirea de la Beta Pictoris oferă, în schimb, un nou instrument pentru observarea exoplanetelor, notează Mediafax. Dacă metoda va putea fi aplicată și altor sisteme planetare, astronomii ar putea obține informații suplimentare despre câmpurile magnetice și interacțiunile dintre planete și stelele lor, contribuind la înțelegerea condițiilor existente pe aceste lumi îndepărtate.

Citește și: „Prima navă spațială interplanetară cu energie nucleară” a NASA va trimite elicoptere Skyfall pe Marte în 2028