Noul Cod Civil constituie dreptul comun al societatilor comerciale, numite, mai nou , societati speciale. Potrivit noilor reglementari, societatile se impart in simple (civile) si speciale.
Societatile simple sunt cele constituite prin contractul de societate, exclusiv in conditiile Codului Civil. Societatile speciale sunt toate celelalte societati, constituite, tot in baza unui contract de societate, insa in vederea exercitarii unor activitati economice sau diverse profesii, reglementate prin legi speciale, cum ar fi Legea 31/1990 privind societatile comerciale.
Prin contractul de societate doua sau mai multe persoane se obliga reciproc sa coopereze pentru desfasurarea unei activitati si sa contribuie la aceasta prin aporturi banesti, in bunuri, in cunostinte specifice sau prestatii, cu scopul de a imparti beneficiile sau de a se folosi de economia ce ar putea rezulta. Contractele de societate simpla se pot incheia, de exemplu, pentru construirea unei case cu mai multe apartamente, a unei case de odihna pentru salariati sau orice alt scop patrimonial comun. De asemenea, mai multi proprietari de terenuri se pot reuni in vederea exploatarii in comun a terenurilor. Aplicatiile sunt practic nenumarate, având in vedere ca aceste contracte se pot incheia nu numai intre persoane fizice, ci in orice combinatie: persoane fizice cu persoane juridice sau persoane juridice intre ele.
Potrivit vechii reglementari, societatea simpla nu are si nu poate dobândi personalitate juridica. Noul Cod Civil prevede insa posibilitatea dobândirii personalitatii juridice de catre societatile civile, daca asociatii doresc acest lucru. In acest scop, ei nu mai trebuie sa dispuna dizolvarea societatii simple, ci vor face un act de modificare a contractului de societate si vor indica, in mod expres, forma juridica a acesteia, punând de acord toate clauzele sale cu dispozitiile legale aplicabile societatii nou-infiintate. Desigur, vor trebui sa inregistreze societatea la Registrul Comertului.
De observat este modul in care noul Cod Civil reglementeaza raspunderea asociatilor si a societatii nou-infiintate pentru datoriile societatii simple inainte de dobândirea personalitatii juridice. Astfel, asociatii si societatea nou-infiintata raspund in mod solidar si indivizibil pentru datoriile societatii simple anterioare, in sensul in care creditorii vor putea urmari pe oricare dintre acestia, respectiv societatea sau asociatii pentru valoarea intregii creante a societatii simple.